মৌলভীবাজারে কয়েক বছর ধরেই বাণিজ্যিক ভিত্তিতে নাগা মরিচের চাষ হচ্ছে। স্থানীয় ভাবে কামরাঙা মরিচ বা বোম্বাই মরিচ নামে পরিচিত পণ্যটি এখন রফতানিও হচ্ছে। ২০১১ সাল থেকে যুক্তরাজ্য ও মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে পাঠানো হচ্ছে এ মরিচ।

জেলার কমলগঞ্জ, কুলাউড়া, বড়লেখা ও শ্রীমঙ্গল উপজেলার পাহাড়-টিলায় চা, আনারস ও লেবু গাছের সঙ্গে নাগা মরিচের চাষ হচ্ছে। এ অঞ্চলের মাটি নাগা মরিচ চাষের উপযোগী হওয়ায় প্রায় সব লেবু বাগানেই কমবেশি নাগা মরিচের চাষ হয়ে থাকে।

শ্রীমঙ্গলের লেবুচাষী মো. মাখন মিয়া সর্বপ্রথম বাণিজ্যিক ভিত্তিতে এ মরিচের চাষ শুরু করেন। এতে উদ্বুদ্ধ হয়ে পরে আরও অনেকেই নাগা মরিচের চাষ শুরু করেন। একেকটি গাছ থেকে প্রতি মৌসুমে ৩০০-৪০০ মরিচ পাচ্ছেন চাষীরা। নিলামে প্রতিটি মরিচ ২-৩ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। আট প্রজাতির নাগা মরিচ উত্পন্ন হলেও সবচেয়ে দামি হচ্ছে কালো নাগা।

জানা যায়, ভারতে এ মরিচ ভূত জোলোকিয়া নামে পরিচিত। যুক্তরাজ্য ও মধ্যপ্রাচ্যে ভূত মরিচ নামেই একে চেনেন ক্রেতারা।

স্থানীয় ব্যবসায়ীরা জানান, শ্রীমঙ্গল থেকে নাগা মরিচ কিনে ঢাকার শ্যামবাজার, কারওয়ান বাজার ও যাত্রাবাড়ী পাঠিয়ে থাকেন তারা। মৌসুমের সময় ঢাকা থেকে পাইকাররা শ্রীমঙ্গলে এসেও এ মরিচ কিনে নিয়ে যান। বড় আকৃতির সবুজ নাগা মরিচ জালালাবাদ ভেজিটেবল অ্যান্ড ফ্রোজেন ফিশ এক্সপোর্টার্সের মাধ্যমে যুক্তরাজ্য ও মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে রফতানি হয়ে থাকে। এসব দেশে বসবাস কারী বাংলাদেশীরাই মূলত এর ক্রেতা।

নাগা মরিচ চাষী নূর মিয়া জানান, লেবু বাগানের চারপাশ ও পতিত জমিতে এ মরিচের চাষ হয়ে থাকে। গত বছর উৎপাদিত নাগা মরিচ বিক্রি করে লক্ষাধিক টাকা আয় করেছেন তিনি। তবে এবার আয় আরও বেশি হবে বলে আশা করছেন এ চাষী।

খোঁজ নিয়ে জানা যায়, মৌলভীবাজারের পাহাড় অধ্যুষিত উপজেলা গুলোয় শত শত একর জমিতে নাগা মরিচের চাষ হয়। আবহাওয়া অনুকূল থাকলে প্রতি একরে মরিচ পাওয়া যায় ৭০-৮০ হাজার টাকার। প্রতি একরে খরচ হয় প্রায় ২০ হাজার টাকা।

মৌলভী বাজার জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের মতে, জেলায় বাণিজ্যিক ভিত্তিতে নাগা মরিচের চাষ সম্প্রসারণের সম্ভাবনা রয়েছে। পাহাড়ি টিলাবেষ্টিত এ জেলা নাগা মরিচ চাষের জন্য খুবই উপযোগী। তবে এ মুহূর্তে জেলায় কত হেক্টর জমিতে নাগা মরিচের চাষ হচ্ছে তার সঠিক তথ্য তাদের কাছে নেই বলে জানান কৃষি কর্মকর্তারা।